鉛通過呼吸道及腸道進入人體后,90%儲存于骨骼,10%隨血流影響全身各器官和組織,神經(jīng)系統(tǒng)、血液系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、腎臟、免疫系統(tǒng)及內(nèi)分泌系統(tǒng)均可以被累及。隨著血鉛水平的增高,受累系統(tǒng)由一個變?yōu)槎鄠€,程度也越來越趨嚴重,且臨床表現(xiàn)復雜,缺乏特異的癥狀。常見的有:易激動、反應遲鈍、嗜睡、腹痛、腹瀉、惡心和嘔吐、貧血、出現(xiàn)糖尿等,牙齒與指甲因鉛質沉著而變成黑色,嚴重時甚至出現(xiàn)驚厥、昏迷,甚至死亡。
小兒神經(jīng)系統(tǒng)正處于快速的生長發(fā)育時期,特別容易受外來因素影響,又由于血腦屏障的發(fā)育尚不健全,體內(nèi)含鉛量的輕度增高就能引起神經(jīng)系統(tǒng)的損害,所以,與成人相比,鉛對小兒神經(jīng)系統(tǒng)的損傷更加顯著,危害也更大。而在兒童中,有臨床癥狀的鉛中毒兒童只占少數(shù),絕大多數(shù)并沒有什么表現(xiàn)。無癥狀性鉛中毒的重要性在于,即使血鉛水平不足以產(chǎn)生臨床癥狀,但仍對兒童的生長發(fā)育有害,胎兒期和出生早期的鉛暴露對智能發(fā)育的危害可持續(xù)至學齡期,而早年過高的血鉛還可影響兒童以后的閱讀能力、定向能力、聽力、對刺激的反應速度等與學習能力有關的心理行為發(fā)育,血鉛水平的增高還可以引起智力下降。因此兒童鉛中毒并不表示臨床意義上的中毒,而是表示患兒體內(nèi)的鉛負荷已處于有損于健康的危險水平。早期停止鉛毒的吸收會預后良好。腦癥狀出現(xiàn)后,雖然積極予以治療,但往往發(fā)生后遺癥,如癲癇及智力發(fā)育不全等。